Jose Vicente Riera Calatayud

"El NEL"

Mítico jugador que figura en todos los estudios realizados sobre la pelota valenciana a quien cabe el honor de contribuir al nacimiento de la modalidad de 'escala i corda' al introducir en 1910 en el trinquete la cuerda que divide la cancha en dos mitades, ya que hasta entonces se jugaba 'a ratlles' en el mismo. Casó con Pepa Teresa, de Benichembla, y del matrimonio nacieron dos hijos: José María y Pepica. Se hizo cargo del trinquete de Monóvar, donde nació el primero de sus hijos y donde entabló cierta amistad con el escritor 'Azorín', quien le dedicó alguno de su artículos. Regentó después el 'Trinquet de Pelayo' de Valencia y con los pocos ingresos que la profesión de 'pelotari' daba en aquel entonces, adquirió unos terrenos cercanos a Manises donde instaló una granja de gallinas y conejos hasta que con la ampliación de las pistas de aterrizaje del aeropuerto le fueron expropiados. Retirado con su esposa en Murla, allí permaneció en su propiedad de 'la foia' (de ese tiempo conservamos una cinta en 8 mm. en la que aparece junto a Joaquín Palacio) hasta que, habiendo enviudado, marchó, ya anciano, a vivir con su hija y yerno, Juan Crespo, fabricante de alpargatas, en Elche, donde murió en 1954.

Una vida sencilla, sin revistas, periódicos, televisión ni crónicas deportivas que pusieran relieve a sus victorias, pero que la historia recuerda como uno de los 'grandes' dentro de nuestro deporte. En 1969, a iniciativa y expensas del gran aficionado de Benichembla, Dr. Juan Taverner, se colocó una placa conmemorativa en 'el botaor' de Murla y cada 4 de agosto, en la 'Festa de El Nel', los jugadores depositan en ella una corona de laurel en emotivo homenaje a su figura.

Además de las cualidades que como jugador tuvo El Nel, escribe López Egea: " ...su vida fue un claro ejemplo de corrección, caballerosidad y honradez, reconocida por todos... Era un caso extraordinario como pelotari y como persona educada. Nunca se le oyó una palabra malsonante. Y cuando tenía un fallo en el juego, respondía con una piadosa exclamación; ¡Pare Sant Vicent Ferrer!... Cuando tardaba en bajar la pelota del tejado le dirigía piropos: "reineta, bonica... ¡baixa!".

De él decía Llorenç Millo: "Fue el más grande de su época... Fue jugador de suma inteligencia, de estilo elegante y conocedor de todos los recursos del juego. En Valencia jugó en Pelayo y en el trinquete de Juan de Mena...".

La Federació de Pilota Valenciana concedió la 'insignia de oro a la memoria de El Nel de Murla' el 27 de noviembre de 1987. Hoy preside, junto con Quart,Juliet de Alginet, Rovellet y Paco Cabanes 'El Genovés', la cancha del Trinquete de Pelayo de Valencia.

Este fue nuestro paisano, 'el tío Nel'.